O Extremely Large Telescope do European Southern Observatory (ESO’s ELT) ou “Telescópio extremamente grande” é um telescópio terrestre revolucionário que terá um espelho principal de 39 metros e será o maior telescópio do mundo para luz visível e infravermelha: o maior olho do mundo no céu.
A construção deste projeto tecnicamente complexo está avançando em bom ritmo, com o ELT ultrapassando a marca de 50% concluído.
O telescópio está localizado no topo do Cerro Armazones, no deserto do Atacama, no Chile, onde engenheiros e trabalhadores da construção estão montando a estrutura da cúpula do telescópio em um ritmo impressionante.
Visivelmente mudando a cada dia, a estrutura de aço logo adquirirá a familiar forma redonda típica das cúpulas de telescópios.
Os espelhos do telescópio e outros componentes estão sendo construídos por empresas da Europa, onde os trabalhos também estão avançando bem.
O ELT do ESO terá um design óptico pioneiro de cinco espelhos, que inclui um espelho principal gigante (M1) composto por 798 segmentos hexagonais.
Mais de 70% dos blanks e suportes para esses segmentos já foram fabricados, enquanto M2 e M3 são fundidos e estão em processo de polimento.
O progresso no M4, um espelho adaptável e flexível que ajustará sua forma mil vezes por segundo para corrigir as distorções causadas pela turbulência do ar, é particularmente impressionante: todas as suas seis pétalas finas estão totalmente finalizadas e sendo integradas em sua unidade estrutural.
Além disso, todas as seis fontes de laser, outro componente chave do sistema de óptica adaptativa do ELT, foram produzidas e entregues ao ESO para testes.
Todos os outros sistemas necessários para completar o ELT, incluindo o sistema de controle e os equipamentos necessários para montar e comissionar o telescópio, também estão progredindo bem em seu desenvolvimento ou produção.
A construção do ELT do ESO foi iniciada há nove anos com uma cerimónia de inauguração. O topo do Cerro Armazones foi achatado em 2014 para permitir espaço para o telescópio gigante.
Planejado para iniciar observações científicas em 2028, o ELT do ESO abordará questões astronômicas como: Estamos sozinhos no Universo? As leis da física são universais? Como as primeiras estrelas e galáxias se formaram? Isso mudará drasticamente o que sabemos sobre nosso Universo e nos fará repensar nosso lugar no cosmos.
Fonte: SciTechDaily.