Ainda em 2008, o príncipe e investidor bilionário Alwaleed Bin Talal, da Arábia Saudita, anunciou sua intenção ousada de construir o edifício mais alto do mundo.
A torre recordista seria a joia da coroa de um extenso oásis urbano chamado Jeddah Economic City, com aspirações de se tornar uma “Dubai” da Arábia Saudita.
A Jeddah Tower, ou Torre de Jeddah, foi planejada para ser o edifício icônico do local, o primeiro arranha-céu a atingir 1.000 metros de altura; para comparação, o One World Trade Center, o edifício mais alto dos EUA, tem 541 metros de altura, aproximadamente metade da altura planejada, enquanto o Burj Khalifa de Dubai, o mais alto edifício do mundo atualmente, tem 828 metros.
Em 2013 as obras foram de fato iniciadas, mas hoje, em 2022, o que temos é um canteiro de obras paralisado/abandonado desde 2018 e com menos de um terço do edifício realmente estruturado. Mas o que deu errado, afinal?
Os planos
Adrian Smith, o arquiteto do Burj Khalifa, também foi quem projetou a Jeddah Tower, e as duas estruturas compartilham alguns elementos de design.
Ambos são considerados estruturas “megatall“, a designação para qualquer edifício que ultrapasse 600 metros.
Mas a maior semelhança de projeto entre o Burj Khalifa e a Jeddah Tower é que ambos têm uma planta em forma de “Y” com três paredes externas em vez de quatro.
Através de extensos testes em túnel de vento, Smith e a equipe de engenheiros descobriram que o projeto de três paredes era mais aerodinâmico e mais capaz de resistir ao cisalhamento do vento em altitudes vertiginosamente altas.
Enquanto o Burj Khalifa se afunila em etapas à medida que as diferentes seções da torre chegam ao topo, o projeto da Jeddah é uma torre continuamente afunilada que perfuraria as nuvens como uma agulha gigante.
A característica mais comentada da Jeddah Tower é seu deck de observação ao ar livre, o mais alto do mundo, com 664 metros: esse deck foi originalmente projetado como um heliporto até que os arquitetos foram informados de que seria muito perigoso pousar um helicóptero em tais alturas com ventos imprevisíveis do deserto.
A construção da torre começou em 1º de abril de 2013 e levou mais de um ano apenas para lançar a base maciça da estrutura, que incluía estacas de concreto medindo 3 metros de diâmetro e mais longas que um campo de futebol.
Os problemas
Depois de terminar a fundação, a construção acima do solo começou em setembro de 2014. A base da torre foi sendo levantada lenta e constantemente até 2017, quando a Arábia Saudita foi abalada por uma crise política.
Inicialmente, um movimento anticorrupção resultou na prisão de 11 príncipes sauditas, incluindo Alwaleed bin Talal, o principal financiador da Jeddah.
Em 2018, a construção da Torre de Jeddah foi retomada com uma data de conclusão planejada para 2020. No entanto, problemas trabalhistas com um empreiteiro frustraram esses planos no final de 2018, e a pandemia da COVID-19 acabou com todas as esperanças de retomar a construção.
De acordo com uma atualização de 2021, atualmente a torre fica a aproximadamente 300 metros do solo, ou seja, tem menos de um terço de sua altura projetada.
O futuro
Aparentemente, não há uma atualização sobre quando a construção da Jeddah Tower será retomada – ou se será.
No entanto, o grupo de engenharia responsável pela torre, Thornton Tomasetti, parece estar confiante de que a torre será finalmente realizada. Apesar da pausa na construção, eles ainda proclamam em seu site o seguinte comunicado:
“Emergindo do deserto com um custo de construção esperado de US$ 1,2 bilhão, a Jeddah Tower oferecerá um hotel de luxo, apartamentos com serviços e condomínios, além de escritórios de prestígio. Com seus 530.000 metros quadrados, a torre vai ancorar Kingdom City, um novo desenvolvimento urbano multiuso de US$ 20 bilhões.”
Fontes e referências:
Will the Jeddah Tower, World’s Tallest Building, Ever Be Finished? Dave Ross. How Stuff Works.
Jeddah Economic City: 90% of road, landscaping work done. Arab News.
Jeddah Tower: Will The World’s Tallest Tower Ever Be Built? The Travel.