Conforme relatado pelo South China Morning Post, a China começou a testar o primeiro Maglev suspenso: um “sky-train” ou “trem do céu”, como está sendo chamado, que corre sob seus trilhos e “flutua” sem a necessidade de energia, graças a uma nova abordagem e ímãs.
Este trem e a estrutura azul que o transporta estão sendo testados em um trecho de 800 metros construído em Xingguo, na província de Jiangxi.
Segundo a mídia estatal chinesa China Central Television, a máquina é constantemente levantada e avança pela força de ímãs enriquecidos com as “terras raras”– um material do qual o país não carece.
Os imãs de terras raras pertencem a última geração de imãs desenvolvida: eles são fabricados a partir das terras raras (grupo dos lantanídeos), neodímio e praseodímio, com metal de transição, ferro, cobalto e o boro.
Como funciona
A China na verdade já está bastante avançada no campo dos trens de levitação magnética, conhecidos como “Maglev”.
No início de 2021, o país apresentou em Qingdao (província de Shandong) o protótipo de um dispositivo que, segundo Pequim, poderá atingir a louca velocidade de 620 km/h, enquanto outra máquina em desenvolvimento em Datong (província de Shanxi) visa 1.000 km/h, a velocidade de um avião.
Como observa o diário, esses grandes projetos, no entanto, exigem que uma grande quantidade de eletricidade seja levantada e depois movida, gerando um campo eletromagnético poderoso o suficiente para perturbar o ambiente direto das linhas.
No entanto, o novo trilho desenvolvido e sendo testado é diferente: a presença de terras raras – neodino em particular – nos ímãs destes trilhos, como no “braço” que segura o vagão, permite que ele flutue sem nenhum atrito ou entrada prévia de energia.
Esta flutuação natural torna-o imediatamente mais econômico em termos de eletricidade do que os seus concorrentes.
Outra vantagem é que essas terras raras tornam essa levitação permanente, que não perdem seu magnetismo com o tempo.
Os ímãs permanentes fornecem suas forças magnéticas 24 horas por dia, 7 dias por semana, de graça – desde que você possa pagar os metais de terras raras necessários para torná-los ímãs permanentes em primeiro lugar.
Nesse ponto, a China tem quase 40% de todas as reservas conhecidas de elementos de terras raras do mundo – duas vezes mais que seu vizinho Vietnã em segundo lugar.
Também extrai muito mais desses metais do que qualquer outro país e domina absolutamente a cadeia de processamento e fornecimento – apenas seis empresas estatais chinesas produziram 85% das terras raras refinadas do mundo em 2020.
O novo trem também será conduzido por inteligência artificial. Esse fato, dizem os especialistas, pode aumentar significativamente sua velocidade.
Enquanto a velocidade máxima da maioria das linhas subterrâneas domésticas é geralmente limitada a 80 km/h, um trem Maglev movido a IA de ímã permanente pode atingir uma velocidade 50% mais rápida.
Fontes: New Atlas e Interesting Engineering.