A agência espacial americana NASA está fornecendo detalhes sobre um sistema ferroviário que planeja construir na superfície da Lua.
O sistema visa fornecer um “sistema de transporte robótico” para apoiar futuras atividades lunares de astronautas que visitam a Lua, disse a NASA em comunicado online.
A ferrovia faria parte do programa Artemis da NASA. O objetivo é devolver os astronautas à Lua pela primeira vez desde 1972. A agência estabeleceu uma data de pouso prevista para setembro de 2026 para colocar astronautas na superfície da Lua.
A NASA disse que também planeja estabelecer uma base lunar de longo prazo onde os astronautas possam fazer suas próprias explorações e realizar experimentos científicos. Funcionários da agência disseram que a base poderia ser construída já na década de 2030. Também poderia servir como um possível local de lançamento para futuras explorações de Marte.
No mês passado, a NASA também anunciou novos esforços para desenvolver e testar novos modelos de veículos projetados para explorar a Lua.
A proposta do trilho lunar é chamada de Levitação Flexível em um Trilho, ou FLOAT. A NASA disse que tal sistema ferroviário será “crítico para as operações diárias” na lua.
O principal objetivo do FLOAT seria fornecer serviços de transporte em áreas da Lua onde os astronautas estão ativos, disse a agência espacial. Isto incluirá o transporte de cargas de solo lunar e outros materiais para diferentes áreas da superfície lunar.
A NASA disse que planeja explorar esse solo, chamado regolito, em busca de substâncias que possam apoiar as atividades dos astronautas na Lua. O regolito pode conter materiais como água ou formas líquidas de oxigênio e hidrogênio. Esses elementos poderiam ser usados para apoiar os astronautas e seus equipamentos durante longas estadias na Lua.
O outro uso principal da ferrovia proposta seria transportar cargas maiores de materiais e equipamentos de e para as áreas onde aterrissam as espaçonaves.
O sistema FLOAT já está sendo desenvolvido por engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, na Califórnia. Baseia-se na levitação magnética – uma tecnologia comumente usada no desenvolvimento ferroviário de alta velocidade.
Desenhos da NASA sugerem que os planos exigem painéis magnéticos planos, chamados robôs, para flutuar ou levitar sobre uma linha férrea plana ou trilho. Os robôs não possuem partes móveis e não têm energia. Eles são empurrados ao longo da pista por energia eletromagnética.
A NASA disse que o design simples dos robôs transportadores deve ajudá-los a durar muito tempo e exigir poucos cuidados contínuos. Os trilhos do sistema podem ser colocados diretamente na superfície lunar, evitando a necessidade de construir uma estrutura complexa e permanente. Eles também poderiam ser movidos para alterar o caminho de transporte.
Uma versão menor do sistema FLOAT permitirá que robôs transportem cargas de até 30 quilos a velocidades de cerca de 0,5 metros por segundo, disse a agência. Também poderia ser construído um sistema maior, para permitir o transporte de cargas envolvendo até 100 mil quilos de regolito. Tal sistema poderia permitir viagens de “vários quilômetros por dia”, explicou a NASA.
A agência está atualmente desenvolvendo e testando diferentes partes do sistema FLOAT.
FLOAT é um de uma série de projetos de desenvolvimento da NASA que recentemente receberam assistência financeira adicional para continuar funcionando. Os projetos fazem parte de um programa da NASA chamado Innovative Advanced Concepts (NIAC).
Cada um dos projetos recebeu “até US$ 600.000 para continuar trabalhando nos próximos dois anos” para progredir ainda mais. O FLOAT e os demais projetos já passaram pela primeira fase de desenvolvimento do NIAC e estão entrando na segunda.
Se os esforços continuarem a mostrar-se promissores, poderão entrar na fase III, que fornece financiamento e apoio adicionais da NASA. Depois disso, os projetos serão considerados para uma futura missão espacial.
Fonte: VOA Learning English.