Pesquisas ao redor do mundo têm focado há décadas para alcançar a produção de fusão nuclear de energia líquida – descrita por alguns como o “Santo Graal” da produção de energia.
Mas agora, cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL) são os primeiros no mundo a demonstrar essa produção líquida a partir da energia da fusão nuclear.
Os pesquisadores alcançaram o marco, também conhecido como ignição por fusão, no National Ignition Facility (NIF) do LLNL durante um experimento de fusão controlada na última segunda-feira, 5 de dezembro, de acordo com um comunicado do Departamento de Energia dos EUA (DOE).
Este é um momento potencialmente definidor da história, pois pode levar a uma produção de energia limpa praticamente ilimitada.
Ignição por fusão
A fusão nuclear é o método usado pelo Sol e pelas estrelas para produzir energia.
À medida que a comunidade global enfrenta o desafio das mudanças climáticas e da transição energética, os cientistas têm trabalhado arduamente para desenvolver a tecnologia necessária para aproveitar esse poder.
A fusão ocorre quando dois átomos se chocam para formar um núcleo mais pesado, liberando grandes quantidades de energia no processo.
Crucialmente, esse processo libera zero emissões de carbono, o que significa que pode desempenhar um papel fundamental na prevenção dos piores efeitos das mudanças climáticas.
Por décadas, os cientistas têm trabalhado para superar uma barreira importante para a energia de fusão nuclear comercialmente viável – a produção de energia líquida.
Os reatores de fusão – tipicamente reatores tokamak em forma de rosquinha – requerem grandes quantidades de energia para alimentar, e os cientistas até agora não conseguiram produzir mais energia do que o necessário para alimentar a tecnologia em primeiro lugar. Até agora.
Durante o anúncio da façanha, transmitido ao vivo pelo Departamento de Energia dos EUA (DOE), os cientistas do LLNL afirmaram que ainda existem “obstáculos muito significativos” para a realização da fusão nuclear comercial, mas este ainda é “um primeiro passo fundamental”, e provavelmente estamos a apenas algumas décadas de ter o tecnologia para construir uma usina de fusão nuclear.
O Dr. Marvin Adams, vice-administrador de programas de defesa da National Nuclear Security Administration (NNSA), explicou que durante o experimento, os cientistas viram “cerca de 2 megajoules entrarem e cerca de 3 megajoules saírem” e que “a produção de energia levou menos tempo do que a luz leva para viajar uma polegada.”
Fontes: Interesting Engineering e DOE.