A empresa Caltech Space Solar Power Project (SSPP) lançou em órbita um protótipo de painél solar, apelidado de Space Solar Power Demonstrator (SSPD).
O equipamento testará vários componentes-chave de um plano ambicioso para colher energia solar no espaço e transmitir a energia de volta à Terra.
A energia solar espacial oferece uma maneira de aproveitar o suprimento praticamente ilimitado de energia solar no espaço sideral, onde a energia está constantemente disponível sem estar sujeita aos ciclos do dia e da noite, das estações e da cobertura de nuvens.
A missão Transporter-6 foi lançada com sucesso às 6h55 do dia 3 de janeiro.
Os testes
Quando totalmente instalado, o SSPD está previsto para ser uma constelação de espaçonaves modulares que coletam a luz solar, transformam-na em eletricidade e transmitem sem fio essa eletricidade por longas distâncias onde quer que seja necessário – inclusive para locais que atualmente não têm acesso a energia confiável.
A espaçonave enviada, a Momentus Vigoride, transporta a bordo de um foguete SpaceX na missão Transporter-6 e levou o SSPD de 50 quilos para o espaço.
Os testes consistem em três experimentos principais, cada um com a tarefa de testar uma tecnologia-chave diferente do projeto:
DOLCE: uma estrutura medindo 1,8 x 1,8 metros que demonstra a arquitetura, esquema de embalagem e mecanismos de implantação da espaçonave modular que eventualmente formaria uma constelação em escala de quilômetros formando uma estação de energia;
ALBA: uma coleção de 32 tipos diferentes de células fotovoltaicas para permitir uma avaliação dos tipos de células que são mais eficazes no ambiente punitivo do espaço;
MAPLE: Uma matriz de transmissores de potência de micro-ondas leves e flexíveis com controle de tempo preciso focando a potência seletivamente em dois receptores diferentes para demonstrar a transmissão de energia sem fio à distância no espaço.
A equipe da Caltech na Terra planeja começar a executar seus experimentos no SSPD dentro de algumas semanas após o lançamento.
Fonte: Caltech.