A misteriosa nave espacial reutilizável não tripulada da China está chamando a atenção devido às suas potenciais capacidades de uso duplo. O Avião espacial secreto da China recentemente chamou a atenção internacional após ser observado lançando e recuperando um objeto durante sua terceira missão, levantando questões sobre suas capacidades e propósito.
Durante sua terceira missão em junho, a espaçonave foi vista liberando um objeto, afastando-se vários quilômetros e depois retornando a algumas centenas de metros dele, informou a Reuters .
De acordo com Marco Langbroek, que dá aulas sobre consciência situacional espacial óptica na Universidade de Tecnologia de Delft, na Holanda, a espaçonave provavelmente tem usos militares, incluindo inspeção ou desativação de objetos inimigos. “Mas também tem aplicações não militares. Ganhar experiência com esse tipo de agarrar e soltar é bom se você quiser, por exemplo, reabastecer seus próprios satélites”, disse Langbroek .
Além disso, Langbroek e três outros especialistas observaram que uma nave espacial reutilizável capaz de interferir em redes complexas de satélites seria de valor significativo à medida que os militares em todo o mundo avançam com esses sistemas.
Tecnologias de aviões espaciais levantam preocupações em meio aos avanços dos EUA e da Rússia
A China não divulgou as tecnologias testadas na espaçonave, nem o avião espacial foi fotografado publicamente desde que começou a operar. Notavelmente, os EUA lançaram pela primeira vez seu avião espacial não tripulado Boeing X-37B em 2010. Enquanto isso, a Rússia lançou recentemente vários satélites que autoridades americanas suspeitam ter capacidades militares.
Victoria Samson, diretora-chefe de segurança e estabilidade espacial do think tank Secure World Foundation em Washington, DC, acredita que o avião espacial da China provavelmente está testando tecnologia semelhante ao X-37B. “Para ser honesto, não acho que nenhum dos dois tenha muita utilidade militar. Acho que ambos são demonstradores de tecnologia”, observou Samson.
O general Stephen Whiting, comandante do Comando Espacial dos EUA, reconhece a importância dos avanços da China na tecnologia espacial. Ele observa que sua organização não tem conhecimento dos objetos específicos liberados pelo avião espacial. “Qualquer atividade espacial que eles empreendem, presumimos que tenha algum uso duplo no reino da segurança nacional. Estamos sempre interessados em entender qual poderia ser esse uso duplo e tentar garantir que temos um bom conhecimento disso”, observou Whiting.
Avião espacial da China continua envolto em mistério
Embora pouco se saiba sobre o avião espacial da China, dados de rastreamento mostram que ele decola de Jiuquan, no centro-norte da China, e pousa em um campo de aviação em Lop Nur, Xinjiang.
A mídia estatal chinesa frequentemente descreve o avião espacial como uma “espaçonave de teste reutilizável”. A mídia estatal Xinhua relatou os lançamentos e pousos do veículo, enfatizando seu potencial para o desenvolvimento tecnológico futuro.
Acredita-se que o avião espacial da China tenha aproximadamente o mesmo tamanho e formato do X-37B, que mede cerca de 9,14 metros de comprimento e passou até 908 dias em órbita a altitudes de 38.000 km.
Considerando seu longo tempo no espaço, presume-se também que o avião espacial da China não seja tripulado, embora tenha voado no Longa Marcha 2F, o único propulsor chinês com capacidade para humanos.
Os experimentos com aviões espaciais da China para soltar e recuperar objetos são semelhantes aos conduzidos pelo X-37B dos EUA, que a Boeing descreve como missões secretas focadas em explorar tecnologias de veículos reutilizáveis e levar experimentos ao espaço e trazê-los de volta.
Fonte: Interesting Engineering