A empresa ICON, especializada em construções com impressão 3D ICON, lançou alguns projetos bastante significativos nos últimos anos, desde um empreendimento de 50 residências no México até um bairro de 100 residências no Texas.
Na última semana, a empresa ganhou um contrato com a NASA que a ajudará a lançar um projeto ainda maior e muito mais complexo – construir na lua.
O contrato de US$ 57,2 milhões destina-se a ajudar a ICON a desenvolver tecnologias para a construção de infraestrutura na lua, como plataformas de pouso, casas e estradas.
O objetivo é que a ICON construa essas estruturas lunares usando material local – isto é, casas lunares construídas com poeira lunar e rochas lunares.
“Para mudar o paradigma de exploração espacial de ‘lá e voltar novamente’ para ‘lá para ficar’, vamos precisar de sistemas robustos, resilientes e amplamente capazes que possam usar os recursos locais da lua e outros corpos planetários,” disse o cofundador e CEO da ICON, Jason Ballard, em um comunicado à imprensa.
Fazer qualquer coisa no espaço é extremamente caro porque você precisa trazer da Terra os materiais e ferramentas necessários. Imagine carregar foguetes com tijolos ou mistura de cimento para 100 casas e levá-los à lua. Isso não apenas seria proibitivo em termos de custo, como também poderia ser uma perda de tempo e recursos, porque esses materiais de construção não se sustentariam na superfície lunar da mesma forma que na Terra.
Os engenheiros da ICON planejam estudar o regolito lunar para determinar como ele pode se comportar quando usado como material de construção.
De acordo com Payload, o processo de construção baseado em regolito do ICON seria mais ou menos assim: eles colocariam uma camada inicial de poeira lunar e rochas na forma do que quer que estivessem tentando construir – digamos, as paredes de um habitat lunar – em seguida, use um laser específico para derreter o regolito para que fique permanentemente preso.
Assim que a primeira camada solidificasse, eles adicionariam outra; não é tão diferente da maneira como suas impressoras 3D funcionam na Terra.
O novo contrato da NASA é, na verdade, uma continuação de um contrato existente da Força Aérea dos EUA, parcialmente financiado pela NASA, sob o qual a ICON foi encarregada de explorar semelhanças entre aplicações terrestres e extraterrestres de construção de impressão 3D. O contrato vai até 2028 e inclui uma demonstração na superfície da lua em 2026.
Fonte: Singularity Hub.