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A Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (NASA) recentemente transformou uma tecnologia de ficção científica em realidade ao colidir uma espaçonave em um asteroide com sua missão Double Asteroid Redirection Test (DART). Agora, a agência espacial pretende testar um grande escudo inflável que poderia um dia ser usado para implantar grandes cargas em Marte com segurança e em outros planetas do Sistema Solar.
Chamado de Teste de Voo de Órbita Baixa da Terra de um Desacelerador Inflável (LOFTID), o equipamento nada mais é do que um grande escudo térmico inflável – que se parece notavelmente com um disco voador. Quando uma espaçonave entra na atmosfera de um planeta, o arrasto aerodinâmico converte energia cinética em calor, o que ajuda a desacelerá-la à medida que desce em direção à superfície do planeta. A atmosfera de Marte é muito menos densa que a da Terra, o que torna o processo de desaceleração da espaçonave extremamente desafiador – como foi visto em várias ocasiões com os pousos em Marte.
A atmosfera é muito fina para desacelerar a espaçonave tão rapidamente quanto aconteceria na Terra, o que significa que a entrada na atmosfera é muito mais arriscada e requer proteção ainda maior do que na Terra.
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